매실 구입시기와 고르는 법

매실이 가장 성숙한 시기는 망종인 6월 6일 무렵. 기후차가 있지만 평균적으로 6월 5일에서 20일 사이에 구입하는 것이 좋다. 매실을 밟았을 때 씨앗이 깨지면 덜 성숙한 매실이고, 씨앗이 깨지지 않으면 잘 익은 매실이라 짐작할 수 있다. 색상이 푸른빛에서 초록빛으로 변할 때 구매하면 좋다.

매실을 다룰 때 주의사항

매실은 세척 전 꼭지를 제거하는 것이 좋다. 꼭지를 제거한 매실을 식초 넣은 물에 30분 정도 담갔다가 흐르는 물에 가볍게 헹군 뒤 건져 그늘에 말려 물기를 완전히 없애주어야 한다. 매실은 생으로 먹으면 높은 산도 때문에 치아가 손상되거나 속이 안 좋을 수 있다. 매실주의 경우 100일을 넘기지 않는 것이 좋은데, 매실과 알코올이 만나면 발암 추정물질인 에틸카바메이크 성분이 생성될 수 있기 때문이다. 매실청은 이물질만 들어가지 않으면 5년까지 두고 먹을 수 있다.

매실 맛있게 담그려면

매실주는 매실 1kg당 소주 1.8L 비율로 담그면 맛있게 즐길 수 있다. 소주 비율이 낮을수록 단맛과 매실향이 진한 매실주가 되는데, 약 10일 정도 숙성시킨 뒤 매실만 건져내고 매실주를 보관하면 된다. 매실장아찌와 매실청은 방법이 동일한데, 매실과 설탕을 5:5 비율로 혼합한 뒤 7~10℃ 정도의 시원한 곳에 100일 정도 숙성시키면 된다. 이후 매실을 건져내어 따로 보관하면 매실장아찌로 즐길 수 있다.